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May 30, 2024

Il pozzo

Come già da generazioni, anche nella prima metà del XX secolo le tipiche famiglie contadine vivevano di ciò che producevano e trasformavano in loco. Ciò è stato osservato nelle attrezzature e nel cibo

Come già da generazioni, anche nella prima metà del XX secolo le tipiche famiglie contadine vivevano di ciò che producevano e trasformavano in loco. Ciò è stato osservato nelle attrezzature e nelle fonti di cibo. La fattoria più completa nella mia esperienza è stata quella dei miei nonni paterni, Drewry W. e Sally W. Branch. Era un uomo dalle molteplici abilità, compresa la falegnameria, ma sempre agricoltore.

Forse lo strumento più utile era una caldaia, un recipiente rotondo di ghisa inserito in una fornace di mattoni, solitamente della capacità di 60 galloni. Un bordo attorno ai bordi esterni sosteneva la caldaia su una piattaforma di mattoni sopra il fuoco, che veniva alimentato all'ingresso della fornace dove il fumo veniva aspirato attraverso un camino. Era recintato su due lati da un ricovero a protezione di coloro che vi lavoravano.

Questa struttura veniva utilizzata per lavare i vestiti (a volte persone), preparare sciroppi e scottare le carcasse di maiale per facilitare la depilazione al momento della macellazione. Per gestire il volume del bucato della sua numerosa famiglia, il nonno ha ricavato delle vasche da un grande legno di cipresso, ritagliando due sezioni con uno spazio solido in mezzo come luogo in cui strofinare o pestare le macchie ostinate. Era appoggiato su robuste gambe lungo un muro vicino alla caldaia. Era alto circa fino alla vita e leggermente angolato da un'estremità all'altra. Ogni sezione aveva un foro di scarico all'estremità inferiore, tappato fino al momento di scaricare l'acqua nelle vasche per la rimozione.

Le famiglie contadine dipendevano dallo sciroppo di canna come dessert quotidiano e in cucina. La caldaia era l'impianto fondamentale per ridurre il succo di canna da zucchero in sciroppo attraverso la rimozione attentamente gestita dell'acqua mediante bollitura. Nelle vicinanze c'era un mulino per la canna, che schiacciava i gambi della canna in succo alimentandoli tra cilindri metallici ravvicinati. L'azione è stata promossa da un mulo che camminava in un cerchio controllato.

La carne di maiale stagionata era l'alimento base delle famiglie contadine e il lardo prodotto nella stessa attività di macellazione e lavorazione era il loro principale olio da cucina. Il passo successivo, dopo la macellazione vera e propria, consisteva nel rimuovere tutti i peli mettendo la carcassa nella caldaia piena d'acqua, molto calda ma non troppo calda. Dopo un po', la carcassa veniva trascinata su un tavolo appena sopra il livello della caldaia e degli uomini con raschiatori rimuovevano il pelo.

Quindi la carcassa veniva portata sulla forca, un robusto palo (più simile a una trave) affondato in profondità nella terra. Ad un'altezza compresa tra sei e sette piedi, le braccia trasversali erano fissate al palo, ciascuna estremità progettata per sostenere il peso di una carcassa. Qui vennero asportati tutti gli organi interni e la testa, le parti utili messe da parte e il resto portato via per essere definitivamente scartato nel bosco. La carcassa è stata raffreddata e spostata in un luogo per essere tagliata come preferito. Alcuni elementi venivano utilizzati per la salsiccia e lo strutto e la maggior parte veniva trasferita nell'affumicatoio per la salatura e l'affumicatura. Le case affumicatrici erano edifici robusti, spesso fatti di tronchi, bassi per confinare il fumo e resistere al caldo estremo.

Le fattorie avevano molte altre strutture. I presepi per il mais erano edifici realizzati per immagazzinare il mais e talvolta anche il fieno. In allegato c'erano stalle per muli e forse alcune sul retro per mucche da latte. Una vasta area con recinzione di assi confinava i muli ed era chiamata “lotto dei muli” e le aree recintate per le mucche erano “lotti delle mucche”. Le mucche da latte erano importanti per il loro latte, burro e prole per il mercato. Mio nonno costruì un armadio da esterno a circa quattro piedi da terra con "finestre" schermate per consentire il flusso d'aria. Era chiamata la “latteria” e veniva utilizzata per conservare il latte perché la cucina era spesso calda. Altri edifici includevano un fienile per la stagionatura del tabacco a una certa distanza dalla casa in caso di incendio, un magazzino per il cotone, ecc., un pollaio e una "casa di Johnny" (nota anche come toilette all'aperto o latrina).

Alberi, cespugli e viti erano importanti per la sopravvivenza quanto le strutture per le famiglie contadine. Le viti fornivano una delizia “fresca di vite” a grandi e piccini e il frutto poteva essere trasformato in gelatina o vino. Il frutto dei peschi e dei peri poteva essere consumato fresco, cotto in torte e crostate e trasformato in conserve che duravano nei giorni bui dell'inverno. Ad alcune persone non piacevano i fichi freschi, ma le conserve di fichi erano apprezzate.