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Dec 02, 2023

UTeaLA insegna agli studenti come trovare la consapevolezza in una ciotola

Manon Snyder L'assistente istruttore Kaoru Kuribayashi si prepara per una cerimonia del tè durante una delle sessioni di pratica settimanali di UTeaLA. In una stanza anonima della MacGowan Hall dell'UCLA, gli studenti si inginocchiano accanto a un

Manon Snyder

L'assistente istruttore Kaoru Kuribayashi si prepara per una cerimonia del tè durante una delle sessioni di pratica settimanali di UTeaLA.

In una stanza anonima nella MacGowan Hall dell'UCLA, gli studenti si inginocchiano accanto a un bollitore su un pavimento rivestito in tatami mentre imparano a maneggiare un cucchiaio da tè in bambù utilizzando intricati movimenti delle mani. Michelle Liu Carriger, professoressa associata presso la Scuola di teatro, cinema e televisione dell'UCLA, sta accanto alle stuoie in kimono e dà il benvenuto ai nuovi arrivati.

Anche se può sembrare un corso, in realtà è una pratica settimanale per un club studentesco chiamato UTeaLA, che si impegna a insegnare ai membri "o-temae" - l'arte o la pratica della tradizionale cerimonia del tè giapponese. Il club, che ha aperto in autunno, ha già insegnato al suo primo gruppo di studenti la procedura completa della cerimonia del tè.

O-temae va ben oltre la semplice preparazione e consumo del tè. La cerimonia, nata come pratica buddista Zen, mira anche a calmare la mente e ad essere presenti nel momento. L'attenzione ai dettagli richiesta per la pratica del tè crea un luogo in cui gli studenti possono rallentare e prendersi una pausa dal trambusto del sistema dei quartieri.

"Proprio perché la cerimonia del tè richiede attenzione ai dettagli e consapevolezza emotiva, richiama la tua mente nel momento presente, portandoti in una connessione più profonda con te stesso e le persone intorno a te", ha affermato Aldo Schwartz, fondatore e presidente del club. "Anche durante i periodi più impegnativi come le prove intermedie o le finali, spesso siamo pienamente presenti alle nostre pratiche settimanali, a testimonianza delle capacità di riduzione dello stress e di supporto sociale della cerimonia del tè."

Schwartz, che sta conseguendo una laurea in cinematografia e produzione di film e video, è stato introdotto al tè dalla sua matrigna giapponese mentre era al liceo. Al college, voleva riconnettersi con la cultura giapponese e immergersi nell'introspezione e nella riduzione dello stress che fanno parte della cerimonia del tè.

Un incontro casuale

Sebbene lui e Carriger siano entrambi al TFT, non si conoscevano fino all'anno scorso. Dopo aver letto del suo interesse per il tè in una newsletter scolastica, ha contattato il professore come potenziale intervistato per il suo film documentario su una casa da tè giapponese a Malibu. Quell’incontro ha portato alla nascita di UTeaLA come “uno spazio in cui persone di ogni provenienza e livello di esperienza possono incontrarsi per condividere il loro amore per il tè”.

Carriger, l'istruttore principale del club, studia il tè da 24 anni. Possiede un chamei, una licenza di insegnamento di terzo livello rilasciata dall'Urasenke Gakuen Professional College di Chado a Kyoto. Al TFT, si è specializzata in storiografia del teatro, della performance e della vita quotidiana, e ha anche tenuto un seminario Fiat Lux su un'introduzione alla via del tè alla UCLA.

Carriger, che è cinese e bianco, ha iniziato a praticare il tè quando era studente alla Pepperdine University. "Anche da quel primo gruppo di lezioni, ho iniziato a rendermi conto che la pratica soddisfaceva molti dei miei interessi e bisogni contemporaneamente, come il discernimento artistico ed estetico attraverso la raccolta e l'uso di utensili in combinazione", ha detto.

Così è iniziato il suo impegno permanente verso la via del tè, che l'ha portata a incontrare professionisti di tutto il mondo e, infine, studenti dell'UCLA.

'Un richiamo al presente'

Partecipare a una cerimonia di pratica dell'UTeaLA è un'esperienza indimenticabile. Man mano che gli studenti imparano la cerimonia, si aiutano a vicenda; l'atmosfera calma e rispettosa ma rilassata e la bella estetica si uniscono per creare uno spazio che non giudica e facilita l'apprendimento. Ogni passo e ogni posizionamento delle dita contano, rendendo il tè un'attività ideale per praticare la consapevolezza.

"La cerimonia del tè mi ha mostrato la preziosità del momento presente, l'umiltà dell'imperfezione, l'importanza di vivere intenzionalmente e che, con sufficiente cura e attenzione, il banale può diventare sublime", ha detto Schwartz.

Guardando al futuro, il club prevede di introdurre nuovi laboratori che espandano la pratica del tè, come la preparazione di dolci, la ceramica, gli utensili da intaglio e la disposizione dei fiori. UTeaLA spera anche di incorporare la sostenibilità. Carriger sta lavorando alla messa in scena di una versione artistica del tè intitolata “Tea Ceremony with Pacific Plastics”, che coinvolgerà la riflessione sull'ambientalismo, sulle microplastiche e sulla storia dell'influenza dei giapponesi americani nel sud della California.